Caminar por las aceras del Conjunto Monumental de Belén, observar las paredes de piedra y las altas torres, es sumergirse en un mundo que remonta a la época colonial. En pleno centro de Cajamarca, este sitio histórico incluye dos antiguos hospitales, de varones y mujeres, y un templo austero por fuera y elegantísimo por dentro.

Como en la mayoría de las iglesias de Cajamarca, la disponibilidad de piedra la convirtió en el material rey de la construcción religiosa. Los muros alcanzaron un color caramelo con el paso del tiempo, y se mantienen incólumes pese a los terremotos y las guerras que azotaron al Perú.

Otro elemento que hace destacar al conjunto de la iglesia de Belén es la plazuela frente al templo, rodeada por antiguas casas de muros encalados y techos de teja. La fachada barroca tiene una decoración de columnas ricamente decoradas, con hornacinas y nichos presididos por la Virgen de Belén.

En el conjunto está el Museo Arqueológico y Etnográfico, en el que se muestran vestigios de la evolución de la zona en la que se asienta Cajamarca. Hay elementos de barro, textiles, restos humanos, cráneos reformados, metales y cestería, así como herramientas de labranza, vestimentas y utensilios.

¿Qué hacer en el Conjunto Monumental de Belén?

• Entrar al museo. Es un buen comienzo para conocer todo el complejo e informarse sobre el crecimiento de Cajamarca como ciudad y como zona arqueológica.
• Visitar la iglesia. Es el centro del conjunto y las paredes interiores son totalmente blancas. En la base de la cúpula hay ángeles que simulan sostener la estructura con los hombros. El retablo de mármol tiene ribetes de oro y hay rombos en todas las columnas, bóvedas y arcos.
• Apreciar la fachada al anochecer. El frontis tiene una iluminación dramática, con protagonismo en los santos de las hornacinas y en las columnas. Durante la noche, los cajamarquinos vecinos se sientan en la plazuela mientras los niños juegan.
• Recorre todas las salas. Hay carteles que señalan lo que significa cada pieza expuesta en el museo. Los guías de los city tour explican la historia del conjunto y la importancia de este templo en el desarrollo de la ciudad.

¿Cómo llegar al Conjunto Monumental de Belén?

En transporte público. El Conjunto Monumental de Belén está ubicado en la calle Junín, dos cuadras al sur de la plaza de Armas de Cajamarca. Desde cualquier lugar se puede tomar un taxi por un monto que no supera los seis soles, una mototaxi por un máximo de tres soles, o cualquiera de las combis que van de los centros poblados al centro, por un máximo de dos soles.

En auto particular. Tanto por la calle Junín como por la calle Huánuco no hay tráfico de vehículos, por lo que se puede llegar muy fácil. La iglesia está cerca del famosísimo Cuarto del Rescate de Atahualpa, y hay playas de estacionamiento privado cercanas y disponibles por un monto de cinco soles la hora.

En tour privado. Jóvenes cajamarquinos ofrecen servicio de city tour caminando por el centro de Cajamarca partiendo desde la plaza de Armas. Muchos de ellos son estudiantes universitarios, son atentos y están muy bien informados. No cobran una tarifa fija, sino que esperan que lo que les aporten dependa de la voluntad del visitante. El boleto para entrar al conjunto cuesta cinco soles y se puede comprar en el Cuarto del Rescate o en la misma iglesia.

Recomendaciones

• Viste ropa recatada. Es posible que no te permitan la entrada al recinto si llevas ropa escotada, pantalones cortos o camisetas sin mangas. Recuerda que se trata de un lugar de adoración religiosa.
• Acude con un guía. Aunque las salas están perfectamente señalizadas, al contar con un guía local se recibe información adicional sobre la arquitectura, las piezas expuestas en el museo y la historia de los edificios.
• Respeta la prohibición de tomar fotografías. Las fotografías tienen un veto, tanto en el museo como en la propia iglesia.